“ตำนานแซมบ้าที่ วิลล่า พาร์ค”

ตอนนี้ แอสตัน วิลล่า กำลังมือขึ้นสุดๆ เพิ่งเซ็นสัญญา คัลลั่ม แชมเบอร์ส ปราการหลังอาร์เซน่อลมาร่วมทีมอีกราย

ภายใต้การนำของ สตีเว่น เจอร์ราร์ด พวกเขาได้ตัว ฟิลิปเป้ คูตินโญ่ มาแบบยืมตัว และทำให้แฟนวิลล่าตื่นเต้นกันมากๆ

แอสตัน วิลล่า นิวส์ ซึ่งเป็นทวิตเตอร์ข่าวที่ได้รับการรับรองจากทางทวิตเตอร์ (verified account) เพิ่งออกมาทวีตรูป เปเล่ ราชาลูกหนังโลกในสีเสื้อขาวของสโมสรซานโต๊ส พร้อมกับแคปชั่นว่า “นักเตะบราซิลที่เก่งที่สุดอันดับ 2 ที่เคยเล่นในวิลล่า พาร์ค”

พวกเขากำลังจะสื่อว่า คูตินโญ่ คือนักเตะบราซิเลี่ยนที่เก่งที่สุด และคูตี้ ก็เล่นที่วิลล่า พาร์ค

คำถามต่อมาไม่ใช่ว่า เปเล่ กับ คูตี้ ใครเก่งกว่ากัน เพราะ เปเล่ ขึ้นชั้นตำนานไปแล้ว เพียงแต่ทวิตเตอร์ดังกล่าว ทวีตให้อมยิ้มและอยู่ในช่วงคลั่งรัก คูตี้ เพียงแค่นั้น

คำถามจริงๆ ก็คือว่า แล้ว เปเล่ เคยมาเล่นที่ วิลล่า พาร์ค จริงหรือ?

คำตอบคือ .. จริง

เปเล่ และนักเตะซานโต๊ส ทั้งชุดเคยมาเล่นเกมกระชับมิตรที่ วิลล่า พาร์ค มาแล้วเมื่อวันที่ 21กุมภาพันธ์ 1972

ฤดูกาล 1971/72 เป็นช่วงย่ำแย่ของ วิลล่า พวกเขาตกจาก ดิวิชั่น 2 ลงมาเล่นใน ดิวิชั่น 3

แต่แน่นอนว่ามาตรฐานของวิลล่า เหนือกว่าทุกทีมใน ดิวิชั่น 3 พวกเขาจึงเดินหน้าไล่ล่าแชมป์ดิวิชั่น 3 เพื่อเลื่อนชั้นกลับขึ้นไปโดยไว

หลังเกมเสมอแบล็คเบิร์น 1-1 พวกเขาก็มีโปรแกรมกระชับมิตรนัดสำคัญ เป็นการเชิญทีมดังจากบราซิลอย่างซานโต๊สที่นำโดย เปเล่ มาเตะเกมกระชับมิตร

นัดนั้นวิลล่า ตื่นเต้นมากเตรียมตัวอย่างดี เพราะพวกเขาเองก็ต้องควักเงินถึง 18,000 ปอนด์ เพื่อเป็นค่าจ้างให้กับทางซานโต๊ส

ช่วงทศวรรษที่ 60 ถึงต้น 70s ซานโต๊ส คือทีมใหญ่ที่ประสบความสำเร็จสุดๆ ในบราซิล พวกเขามักเดินทางไปตระเวนยุโรป เพื่อลงเตะอุ่นเครื่องกับทีมต่างๆ หาเงิน

ทำนองเดียวกับทีมชาติบราซิลทัวร์ ที่ยังมีอยู่ในปัจจุบัน ใครอยากเอาทีมชาติบราซิลไปเตะ ก็จ้างมา พร้อมไปให้ เพราะทั้งโลกยกย่องและอยากเห็นฝีเท้าลีลาแซมบ้า

“ผมจำได้น้อยมากๆ เกี่ยวกับเกมนัดนั้น ซานโต๊ส เคยตระเวนไปทั่วโลก เราจะลงเตะ 2-3 เกมต่อปีในอังกฤษจากนั้นก็มีในเยอรมัน, อิตาลี….”

เปเล่ ให้สัมภาษณ์เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาถึงเหตุการณ์ในครั้งนั้น เขายอมรับว่าจำอะไรไม่ได้มากนัก

ทว่าหลักฐานที่เป็นประจักษ์ได้อย่างดีคือข่าวที่ลงไว้ในหนังสือพิมพ์หลายฉบับ ทั้ง The Sun และหนังสือพิมพ์ประจำเมืองเบอร์มิงแฮมเองอย่าง The Birmingham Post

นักข่าว เจฟฟ์ ฟาร์เมอร์ แห่ง เดอะ เบอร์มิงแฮม โพสต์ รายงานไว้อย่างน่าดูชมถึงการต้อนรับที่มีต่อเปเล่ เพราะขณะนั้น แม้ในวัย 32 ปี เขายังถูกยกย่องให้เป็นเบอร์ 1 ของโลก

ใครๆ ก็อยากมาชมลีลาเท้าไฟของ เปเล่ “เดอะ คิง” หรือในภาษาโปรตุกีส “โอ ไร – O Rei”

วิลล่า ลงทุนซื้อเครื่องปั่นไฟขนาดใหญ่ราคา 5,000 ปอนด์มาใหม่ เพื่อให้แสงสปอตไลท์มันสว่างพอในเกมวันนั้น และเผื่อใช้ในการข้างหน้าด้วย

และเงินจ้างซานโต๊สอีก 18,000 ปอนด์ ถามว่ามันจะคุ้มหรือไม่

คำตอบก็คือ แฟนบอลเข้ามาในสนามมากถึง 54,437 คน และทั้งที่คิดราคาค่าตั๋วสมัยนั้นคนละเพียง 70 เพนนี ก็ยังได้เงินมากถึง 35,000 ปอนด์เลยทีเดียว

ในจำนวนนี้ ไม่ได้มีแค่แฟนบอลวิลล่า เพราะแม้แต่แฟนบอลเบอร์มิงแฮม อริร่วมเมืองก็ยอมซื้อตั๋วเข้าชม เพราะอยากเห็น เปเล่ ลงสนาม

นี่เป็นสถิติค่าตั๋วที่เก็บได้มากสุดของ แอสตัน วิลล่า ณ เวลานั้น โดยสถิติเดิมเป็นเกมที่พวกเขาเปิดบ้านเจอกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในเกมรอบรองชนะเลิศ ลีก คัพ ในปีก่อนหน้าเก็บได้ 28,000 ปอนด์

เกมนี้ แฟนบอลยังเข้ามาในสนามได้ไม่ครบเลย ประตูแรกก็มาแล้ว แพ็ท แม็คมาน โขกลูกเตะมุมของ เรย์ เกรย์ดอน ให้ วิลล่า ออกนำตั้งแต่ 5 นาทีแรก

เปเล่ เล่นได้อย่างน่าตื่นตาตื่นใจ ลีลาการเลี้ยงบอล ทักษะและความพลิ้วของเขาสร้างความฮือฮาต่อหน้าแฟนบอลกว่า 5 หมื่นคนในวันนั้น ลูกยิงเขาโดนปัดโดย จิม คูมบ์ส นายทวารวิลล่า

ครึ่งหลังนาทีที่ 60 วิลล่า หนีห่างไป 2-0 จากจุดโทษที่ บรูซ ริอ็อค โดนทำฟาวล์ และเรย์ เกรย์ดอน สังหารเข้าไป

ทว่าประตูสุดสวยของเกมมาจาก เอดู กองหน้าวัย 23 ของซานโต๊ส เขายิงโค้งด้วยเท้าขวาจากระยะ 25 หลา บอลเลี้ยวเหมือนลูกกล้วย (บานาน่า ช็อต) แล้วมุดคงเสียบโคนเสาขวามือเข้าไปให้สกอร์มาเป็น 1-2

ทว่านั่นก็เป็นประตูสุดท้ายของเกม มันลงเอยด้วยชัยชนะของ แอสตัน วิลล่า ที่มีเหนือ ซานโต๊ส 2-1

ทุกฝ่ายแฮปปี้ ซานโต๊ส จบอีกหนึ่งเกมตระเวนทัวร์ สร้างความสุขให้แฟนๆ

วิลล่า ได้ลับแข้งกับทีมชั้นยอด และได้กำไรจากการจัดศึกใหญ่ครั้งนี้

แน่นอนแฟนบอลแฮปปี้ที่สุด เพราะได้ชมเกมที่ดี และเห็นฟอร์มของนักเตะเบอร์ 1 โลกแบบสดๆ ต่อหน้าต่อตาตัวเอง

จบฤดูกาลนั้น วิลล่า เป็นแชมป์ดิวิชั่น 3 พวกเขาเลื่อนชั้นสู่ ดิวิชั่น 2 ได้ตามเป้า และภายใน 3 ปี ก็คัมแบ็กสู่ ดิวิชั่น 1 ซึ่งเป็นลีกสูงสุดได้อีกครั้ง

หลังจากคัมแบ็กสู่ ดิวิชั่น 1 ได้ 7 ปี วิลล่า ก็สร้างตำนานด้วยการคว้าแชมป์ยุโรปมาครองได้อย่างยิ่งใหญ่

ส่วน ซานโต๊ส และเปเล่ ก็ยังคงตระเวนเตะไปทั่วโลกในช่วงเวลาดังกล่าว กระทั่งปี 1974 ในวัย 34 ปี เปเล่ ก็ย้ายออกจากบราซิลเป็นครั้งแรก ไปปิดท้ายอาชีพนักเตะกับ นิว ยอร์ค คอสมอส สโมสรในซอคเก้อร์ ลีก สหรัฐอเมริกา

“มันเป็นความพึงพอใจของผมเสมอเมื่อได้ไปยังอังกฤษ ผมมีเพื่อนหลายคนที่นั่น ผมเดินทางไปที่นั่นปีละ 2-3 ครั้ง”

“แต่ผมไม่ได้ไปเบอร์มิงแฮม มานานมากแล้ว”

“มันคงจะเป็นค่ำคืนพิเศษ ที่ได้พบปะแฟนๆ และได้คุยเกี่ยวกับชีวิตของผม อาชีพของผม เพื่อมอบบางสิ่งให้กับคนยุคใหม่” เปเล่ ทิ้งท้าย

ครั้งหนึ่ง แฟนบอลวิลล่า ก็ได้เห็นนักเตะเบอร์ 1 โลก นักเตะบราซิลที่ยิ่งใหญ่สุดตลอดกาล ลงเล่นที่ วิลล่า พาร์ค

แม้ว่านักเตะคนนั้นจะเล่นให้กับทีมตรงข้ามกับ แอสตัน วิลล่า ก็ตามที

ภาพที่ออกมาจึงเป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นว่า ‘ฟุตบอลคือสิ่งที่สวยงาม’ จริงๆ